מטוס ניסוי מדגם A350-1000 של חברת איירבוס נמצא ברגעים אלו בדרכו מטולוז לפרת׳ אוסטרליה, כשעל הסיפון נמצא המנהל המסחרי של יצרנית המטוסים. במסגרת הביקור תוכרז עסקאת ענק של חברת קוואנטס האוסטרלית עם איירבוס. העסקה לרכש המטוסים ידועה כבר מ-2019, אך זו הושהתה לאור מגפת הקורונה וכעת צפויה לצאת לפועל רשמית

מטוס ניסוי מדגם A350-1000 של חברת איירבוס בדרכו לאוסטרליה
מטוס ניסוי מדגם A350-1000 של חברת איירבוס בדרכו לאוסטרליה

שני הצדדים צפויים להכריז על עסקה של כ-150 מטוסי איירבוס, שתתמוך בחזון של החברה האוסטרלית לאפס פליטת מזהמים עד 2050. ההזמנה תכלול 12 מטוסי A350-1000, הגרסא הגדולה יותר בסדרה. כמו כן, 20 מטוסי A321XLR (טווח מוגדל) ו-20 מטוסי A220. כמו כן, אופציה לרכישה של 106 מטוסים מהדגמים השונים עם אספקה לאורך 10 שנים. מטוסי ה-A350 יסופקו כבר לקראת סוף 2023 והמטוסים הקטנים יותר בשנת 2024.

מטוסי ה-A350 יוכלו לשרת את קווי הטיסה הישירים של החברה לניו יורק ולונדון (17 שעות). הם יחליפו את מטוסי ה-787-9  שמשמשים לטיסות הארוכות של החברה כיום. תצורת ההושבה במטוס בקווים הארוכים תכלול 270 מושבים בלבד (במקום 369 שהוא המספר המקסימאלי) בשל ריבוי מושבים במחלקות הגבוהות כמו גם מרווח רגליים גדול במיוחד ביחס לתעשייה בין המושבים במחלקת תיירים. במטוסים יותקנו ארבע מחלקות (ראשונה, עסקים, פרימיום ותיירים).

מטוסי ה-A321XLR יציעו 15% יותר נוסעים לצד טווח מוגדל לעומת מטוסי ה-737-800 הקיימים בצי של קוואנטס. מטוסי ה-321 ייאפשרו לחברה פתיחת יעדים חדשים באזור אסיה.

המחיר המלא של העסקה מוערך בכ-24 מיליארד דולר, אך ככל הנראה לאור גודל העסקה חברת קוואנטס קיבלה הנחה משמעותית.

העסקה צפויה להפוך את קוואנטס למפעילה מרכזית של מטוסי איירבוס, הפסד גדול לחברת בואינג שהיא היצרנית המרכזית של הצי של החברה האוסטרלית כיום. בצי צרי הגוף תעבור קוואנטס ממטוסי הבואינג 737 שמפעילה כיום (75 מטוסים) למטוסים ממשפחות ה-A220 ו-A320 וממטוסי הבואינג 787 (11 מטוסים כיום) למטוסי A350.

הזמנת הענק מצטרפת להזמנה של חברת הבת של קוואנטס, Jetstar. חברת הלואו קוסט הזמינה גם היא כ-100 מטוסים מסדרת A320neo.